Le Citrus latifolia est communĂ©ment appelé Limettier de Perse, Limettier de Tahiti, Grand citron vert ou encore Lime gros fruit en raison du gros calibre de ses citrons verts. C’est un agrume hybride vigoureux et productif, moins exigeant et plus facile Ă cultiver que son cousin Ă petits fruits, qui produit de belles limes dĂ©pourvues de pĂ©pins, Ă peau fine, parfois difficiles Ă Ă©plucher. Leur chair, juteuse et assez douce, est prisĂ©e dans les boissons fraĂ®ches. Cet agrume offre une floraison printanière blanche lĂ©gèrement parfumĂ©e au printemps et en automne. Ses limes de 5 Ă 6 cm de diamètre parviennent Ă maturitĂ© 5 Ă 7 mois plus tard. On le cultivera dans un grand bac Ă remiser en serre très chauffĂ©e en hiver, ou en pleine terre dans nos rĂ©gions chaudes et Ă©pargnĂ©es par les gelĂ©es.
Le Citrus latifolia, à l’instar de tous les agrumes, appartient Ă la famille des rutacĂ©es. Ses origines sont mal dĂ©finies, il s’agit vraisemblablement d’un hybride entre un citronnier et un limettier acide. StĂ©rile, cet hybride ne produit pas de graines. ImportĂ© en Californie en provenance de Tahiti, il semblerait qu’il ait Ă©tĂ© rapportĂ© d’Afrique du Nord jusqu’au BrĂ©sil par les Portugais. Il s’agit d’un arbuste lĂ©gèrement Ă©pineux, qui dĂ©veloppe un tronc unique assez court surmontĂ© par une couronne bien ramifiĂ©e.Â
En pleine terre, le Limettier de Perse est un petit arbre qui culmine Ă Â 4 m, mais il dĂ©passera rarement 2 m de hauteur pour 1 m d’envergure cultivĂ© en pot. Ses rameaux sont courts et portent de nombreuses Ă©pines courtes et très aigĂĽes. Sa rusticitĂ© dĂ©pend du porte-greffe utilisĂ©, mais la variĂ©tĂ© elle-mĂŞme supporte jusqu’Ă -4°C en pointe. Il peut ĂŞtre plantĂ© en pleine terre sur le littoral mĂ©diterranĂ©en ou Ă la rigueur dans les endroits les plus chauds et doux de la façade atlantique. Ailleurs, il sera cultivĂ© en pot et remisĂ© dès les premiers froids. CultivĂ© essentiellement pour ses fruits, le limettier fleurit en abondance, en avril, plus sporadiquement au cours de l’Ă©tĂ©, puis Ă nouveau en octobre-novembre. Il produit des fleurs blanches Ă 5 pĂ©tales de 4-5 cm de diamètre, lĂ©gèrement teintĂ©es de rose et dotĂ©es d’un parfum lĂ©ger de nĂ©roli, caractĂ©ristique des Citrus. Elles laissent place Ă des fruits de forme ovale Ă arrondie, Ă©voquant celle des citrons jaunes, de 6 Ă 7 cm de diamètre. Leur Ă©piderme, très mince, lisse, d’abord de couleur vert foncĂ©, s’Ă©claircit par la suite et prend souvent une teinte vert-jaune Ă complète maturitĂ© sous nos climats. La pulpe du fruit, blanc-verdâtre et translucide, est Ă la fois très juteuse et peu acide, agrĂ©ablement parfumĂ©e. On rĂ©colte les fruits avant qu’ils commencent Ă virer au jaune. Les feuilles de cet agrume, persistantes en hiver, sont très aromatiques au froissement. Elles sont ovales, coriaces, de belle taille et de couleur vert intense.Â
Le Citrus latifolia, de culture plus facile que le limettier classique, est cultivĂ© Ă grande Ă©chelle dans pays tempĂ©rĂ©s chauds (Floride, Mexique, BrĂ©sil, Espagne, Portugal), essentiellement pour la production de jus, mais aussi pour son huile essentielle. Son fruit trouve les mĂŞmes utilisations en cuisine que tous les citrons verts. Son jus peu acide est parfait pour prĂ©parer des boissons rafraichissantes en mĂ©lange avec l’ananas et la papaye par exemple, et s’accorde bien avec l’arĂ´me de la noix de coco. Son Ă©corce parfume aussi l’huile d’olive.
La plupart des agrumes se plaisent en pleine terre dans les rĂ©gions littorales mĂ©diterranĂ©ennes oĂą ils trouvent la chaleur qui leur est nĂ©cessaire toute l’annĂ©e. Mais pour bien fructifier, ils ne doivent manquer  ni d’eau, ni de nourriture. Peu rustique, le Citrus latifolia commence Ă souffrir du froid dès -3 °C. Il s’agit d’un arbuste autofertile ce qui signifie qu’un seul individu suffit pour une pollinisation complète et assurer la fructification.Â
Les agrumes sont des arbustes ou de petits arbres à feuillage simple et brillant, souvent persistant. Ils offrent des fleurs blanches ou rosées, agréablement parfumées. Mais on les apprécie surtout pour leurs fruits, généralement jaunes, orange ou verts, à chair juteuse, acide ou acidulée. Au-delà de ces fruits très aromatiques et parfumés, c’est bien la plante tout entière qui est riche en essences, ce qui lui confère souvent des propriétés médicinales, et permet d’obtenir des huiles essentielles, parfums, eaux florales…
Certains agrumes sont très connus, car régulièrement consommés (c’est le cas des citrons, oranges ou pamplemousses…), d’autres beaucoup moins : kumquats, citron caviar, combawa, yuzu, main de bouddha… Les agrumes regroupent de nombreuses variétés, offrant des fruits aux formes et saveurs différentes. Outre leur intérêt gustatif, les agrumes évoquent le Sud, la méditerranée et le soleil : ils permettent de faire entrer un peu de chaleur et d’exotisme dans les jardins !
Mais s’ils évoquent justement les jardins du Sud, c’est qu’ils sont adaptés à ce climat et que ce sont donc des plantes frileuses, assez peu rustiques. Si vous avez la chance d’habiter la région méditerranéenne, leur culture sera bien plus facile. Sinon, il faudra les installer en pot et les rentrer sous abri pour l’hiver. Les agrumes sont des plantes de plein soleil : ils ont besoin de beaucoup de luminosité et de chaleur. Ils apprécient les sols drainants, sableux, riches, frais, non calcaires… Il vaut mieux les planter en situation abritée du vent. Les agrumes nécessitent un peu d’entretien. Cultivés en pot, ils devront être rempotés tous les trois ou quatre ans. Ils n’aiment pas la sécheresse, et ont besoin d’arrosages assez fréquents en été. Ce sont d’ailleurs les arrosages et fertilisations réguliers qui vous garantiront une belle récolte ! En dehors du bassin méditerranéen, il faudra les rentrer sous une véranda ou une serre non chauffée pour l’hiver.

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